Michel Van Camp draait al een kwarteeuw mee in de vakorganisaties die de agencies vertegenwoordigen. “Ik zit al vanaf het begin bij het Expert Center Event Marketing van ACC. Daarvoor ben ik sinds 1998 ook altijd lid geweest van ACEA, wat toen de overkoepelende vereniging van evenementenbureaus was. Ik heb deze organisaties op een positieve manier zien groeien. Wat vroeger toch vooral een praatbarak voor agency owners was, is uitgegroeid tot een vereniging die echt wel begaan is met de leden en ook de nodige initiatieven neemt. En die de leden op gepaste wijze vertegenwoordigt tegenover derde partijen. Vooral tijdens de coronaperiode is het belang van zo’n orgaan exponentieel toegenomen. Toen is immers gebleken dat we als sector eigenlijk nergens stonden en politiek door niemand vertegenwoordigd werden.”

Verantwoordelijkheid opnemen

Met het vervullen van het voorzitterschap zet Michel Van Camp nu een volgende stap in zijn engagement. “De voorbije jaren hebben verschillende mensen vanuit het Expert Center hun verantwoordelijkheid opgenomen om telkens voor 2 of 3 jaar het voorzitterschap waar te nemen. De voorbije jaren waren dat onder andere Frank Anthierens, Pascal Cauwelier, Bert Knuts en tot voor kort Karin Van Passel… Ik wil haar uitdrukkelijk bedanken voor het enthousiasme en de constructieve houding waarmee ze de voorbije drie jaar voor de sector heeft gestreden. Ik heb altijd gezegd dat iedere agency owner eenmaal die verantwoordelijkheid zou moeten opnemen. Gezien ik onlangs 50 jaar geworden ben, vond ik de tijd gepast om dit nu zelf te doen. Daarom heb ik mij kandidaat gesteld.”

Cluster Event Agencies

Een bijzonderheid is dat het kersverse voorzitterschap samenvalt met de integratie van het Expert Center Event Marketing in Event Confederation. “Het is dan ook mijn prioriteit om die integratie goed te laten verlopen. Wij zijn de eerste belangrijke cluster die deze stap zet. Ons Expert Center wordt overgeheveld, maar is al een volwaardige entiteit met 45 leden. De stemming voor de integratie van ons Expert Center in Event Confederation is bovendien unaniem geweest. Dat is toch wel een teken dat we er volop in geloven. Het voordeel voor ons is dat we zowel kunnen gebruik maken van de voordelen die er zijn binnen ACC, als die van Event Confederation. Maar het belangrijkste voor ons allemaal is dat we met meer zijn, dat we meer cijfers hebben, en dat we beter vertegenwoordigd worden op overheidsniveau.”

Zo breed mogelijke basis

Voor een vakorganisatie is het van cruciaal belang om breed gedragen te worden door zoveel mogelijk leden. “Wij vertegenwoordigen de meerderheid van event agencies, maar er blijven blinde vlekken. Er zijn nog steeds bedrijven die menen dat ze geen voordeel hebben aan een lidmaatschap. Daar zijn ook grote agencies bij. En ook in Wallonië blijven we ondervertegenwoordigd. Als we ons vertegenwoordigd willen voelen op nationaal niveau, dan moeten we een mooi aantal agencies uit het hele land aan boord hebben. Daarom gaan we blijven proberen om de agencies die nog niet vertegenwoordigd zijn, mee te trekken in ons verhaal. Als ze het al niet voor zichzelf doen, dan wel voor de gehele sector. Want als er opnieuw een probleem opduikt zoals in 2020, en de sector wordt opnieuw getroffen, dan hebben we tenminste iets om naar de overheid te stappen en te laten zien hoeveel FTE’s en omzet we vertegenwoordigen.”

De impact van A.I.

Bij het indienen van zijn kandidatuur heeft Michel Van Camp een tienpuntenplan voorgesteld. Bovenaan dat lijstje stonden de uitdagingen die A.I. met zich meebrengt. “Dat is een thema dat vlak voor onze neus staat, als we er al niet middenin zitten. Wat gaat de impact van A.I. zijn op onze sector? Daar zijn nog geen data over. Dat is een werk dat nog moet starten. Hoe gaat A.I. geïntegreerd worden? Niet alleen binnen de evenementen die we organiseren, maar vooral ook in de structuren van agencies. Gaat dat leiden tot kostenbesparingen? Gaan er jobs verloren? En hoe zit het met reglementering? Wat gaat er vanuit de overheid opgelegd worden? En waar gaan we rekening mee moeten houden? Dit gaat allemaal een enorme impact hebben op de sector. Het is onze taak om dit vanuit Event Confederation in kaart te brengen. Zodat we ons daar zo goed als mogelijk rond kunnen structureren.”

Verantwoord pitchen

Ook het pitchgedrag blijft een uitdaging. “Dat is nog zo’n belangrijke reden om zoveel mogelijk agencies te betrekken bij Event Confederation. Want met hoe meer we zijn, hoe beter we correct pitchgedrag kunnen afdwingen. De reclamebureaus hebben hier al enorme stappen in gezet, maar bij event agencies blijft het een issue. En het kost ons handenvol geld. Een grote pitch kost een agency makkelijk 5000 euro. En als er dan 4 of 5 agencies in een pitch zitten, spreken we al snel over tienduizenden euro’s die uit de sector verdwijnen. Binnen onze cluster wordt hier zo goed mogelijk mee omgegaan, en hebben we daar regels over afgesproken. Maar van zodra er andere agencies deelnemen, komen onze leden voor een dilemma te staan: doen we mee onder die voorwaarden? Of trekken we ons terug?  We moeten dit trouwens ook doortrekken naar openbare aanbestedingen. Daar zijn eigenlijk geen regels over pitchgedrag, en zie je soms 15 tot 20 agentschappen deelnemen aan een pitch. We zouden de overheid toch duidelijk moeten maken dat dit niet de juiste manier van werken is, en dat ook zij met een longlist en shortlist zouden moeten werken.”

Een nieuw model van renumeratie

Een derde aandachtspunt dat Michel Van Camp naar voren schuift is de renumeratiepolitiek van agencies naar klanten. “Het wordt steeds moeilijker om met een soort van margesysteem te blijven werken. Ik denk dat we daar als sector een stevige brainstorm rond moeten organiseren. Niet alleen onder ons als leden, maar ook met bijvoorbeeld de UBA of andere verenigingen die klanten overkoepelen. Om zo te komen tot een goed model voor de toekomstige renumeratie. We merken dat de huidige manier van werken meer en meer onder druk staat. Naar mijn gevoel zouden we moeten evolueren in de richting van een verloning per gepresteerd uur. In de reclamesector is dat de normale manier van werken, in de evenementensector niet. Het is een model dat nog niet breed gedragen wordt door onze opdrachtgevers.”

Beschikbare voorzitter

Michel Van Camp hoopt als voorzitter een verzoenende en verbindende stijl te kunnen hanteren. “Ik zit er natuurlijk al heel lang in en ik ken heel veel leden persoonlijk. Ik ga proberen een aanwezige voorzitter te zijn. Iemand die betrokken is en zal proberen om alle initiatieven die vanuit Event Confederation worden gelanceerd mee te ondersteunen en tot bij de agencies te brengen. Ik denk bijvoorbeeld aan het opvragen van data. Dat kost een inspanning, maar het loont de moeite. Want het is met die data dat we dingen gedaan krijgen op hoger niveau. Ik zal dus proberen om mijn collega’s te overtuigen om die tijdsinvestering toch te doen. Ik hoop ook een voorzitter te zijn die altijd beschikbaar is, en die altijd gebeld kan worden als iemand ergens mee zit.”

Steun binnen eigen rangen

De komende jaren zal Michel Van Camp het leiden van zijn eigen agency dus combineren met een federatie-opdracht. “Ik heb meteen gemerkt dat het toch wel wat tijd in beslag neemt. Gelukkig hebben we binnen onze bedrijven een degelijke structuur uitgebouwd met de nodige lijnen. Ik zou deze taak ook niet aanvaard hebben als ik niet de opoffering wou doen om er tijd voor te maken. Bovendien zal ik ook kunnen rekenen op mensen zoals Johan en Mike van ACC en Christine van Event Confederation. Het grootste deel van het dagdagelijkse werk wordt immers binnen de Event Confederation zelf verzet.”

Ambities

Net zoals zijn voorgangers engageert Michel Van Camp zich nu voor een termijn van drie jaar. “Ik zou na die periode graag het gevoel hebben dat we er stevig op vooruit gegaan zijn. Ik hoop dat we aan het einde van mijn termijn kunnen zeggen dat we de A.I.-impact in kaart hebben kunnen brengen, dat we stappen hebben gezet op vlak van pitchgedrag, en dat we een correct renumeratiemodel hebben kunnen uitwerken. Verder hoop ik dat de structuur van Event Confederation stevig gegroeid zal zijn. Met veel nieuwe leden, met federaties die op één lijn zitten, en een nog stevigere vertegenwoordiging voor de sector. Daar zullen wij ons als event agencies volledig voor inzetten”, zo besluit Michel Van Camp.