“We zijn van een ambacht naar een volwaardig beroep gegaan”, zo vat Daniel Van Ruyssevelt het samen. Een uitspraak die niet enkel het verhaal van ADC Production maar ook dat van de volledige audiovisuele sector beschrijft.

Van passie naar beroep

ADC Production ging van start met een ondernemer die gepassioneerd was door beelden en de mogelijkheden die nieuwe technologieën boden. Eind jaren tachtig was de sector van audiovisuele dienstverleners nog weinig gestructureerd. De technische middelen waren beperkt, evenementen waren sterk afhankelijk van gesynchroniseerde diaprojecties en de teams werkten vaak op een zeer traditionele manier.

Maar al snel besefte Daniel Van Ruyssevelt dat de toekomst lag in een voortdurende verbetering. Elke innovatie biedt niet alleen de kans om klanten nieuwe ervaringen te bieden, maar brengt ook risico's met zich mee: investeren in technologieën die nog niet wijdverspreid zijn, vereist een langetermijnvisie. Dit vermogen om iets verder te kijken dan de markt wordt een van de rode draden in de ontwikkeling van ADC Production.

Investeren vóór de anderen

Naarmate het gesprek vordert, wordt één ding duidelijk: de bijna veertig jaar van voortdurende technologische transformatie van het bedrijf zijn geen toeval.

Verschillende keren benadrukt Daniel Van Ruyssevelt hoe ADC Production ervoor koos om te investeren nog voordat bepaalde technologieën de norm werden. Hij noemt met name de monumentale concerten van Jean-Michel Jarre, een ware openbaring wat betreft de mogelijkheden van grootschalige projecties. Enkele jaren later zet het bedrijf in op oplossingen van Christie Digital, in een tijd waarin andere spelers de voorkeur gaven aan meer gevestigde merken. Daarna volgden led-schermen, videomapping, RGB-laserprojectoren en immersieve opstellingen.

In elke fase blijft de logica dezelfde: de ontwikkelingen in de markt volgen, inzicht krijgen in de opkomende verwachtingen van klanten en durven te investeren voordat de vraag zich volledig heeft gevestigd. “Als we wachten tot iedereen meedoet, is het al te laat”, zo vat hij de essentie samen.

Hoe technologie het vak verandert

Naast de apparatuur is ook de aard van het vak zelf getransformeerd. Voorheen waren dienstverleners voornamelijk leveranciers van materiaal. Tegenwoordig verwachten klanten een partner die in staat is een complete ervaring te ontwerpen.

Evenementen zijn complexer, creatiever en technisch een stuk veeleisender geworden. De deadlines zijn korter, terwijl de budgetten niet altijd gelijke tred hebben gehouden. “Er wordt van ons gevraagd om meer te doen, in kortere tijd”, zo merkt Daniel Van Ruyssevelt op.

Deze evolutie dwingt bedrijven zoals ADC Production ertoe hun vaardigheden voortdurend uit te breiden. Het gaat niet langer alleen om het beheersen van audiovisuele apparatuur, maar ook om het adviseren van organisatoren, het anticiperen op technische uitdagingen en het integreren van steeds meer uiteenlopende disciplines. “De technologie is tegenwoordig bijna onzichtbaar geworden. Wat de klant zich herinnert, is de ervaring."

“De technologie is tegenwoordig bijna onzichtbaar geworden. Wat de klant zich herinnert, is de ervaring."

Covid: geen pauze, maar een versneller

Wanneer we hem vragen naar een belangrijk keerpunt uit de recente geschiedenis van het bedrijf, noemt Daniel Van Ruyssevelt zonder te twijfelen de pandemie. Net als de rest van de evenementensector zag ADC Production zijn activiteiten toen abrupt tot stilstand komen. Maar in plaats van te wachten op het herstel, heeft het bedrijf een deel van zijn infrastructuur omgebouwd tot studio’s voor online producties en hybride evenementen.

Achteraf gezien gelooft hij dat de pandemie vooral trends heeft versneld die al gaande waren. Hybride evenementen hebben in bepaalde contexten hun plaats gevonden, digitale tools zijn niet meer weg te denken en de verwachtingen van klanten zijn veranderd. Toch blijft het fysieke contact volgens hem van onvervangbare waarde.  “Niets vervangt de menselijke interactie, de informele ontmoetingen en het netwerken die de rijkdom van een fysiek evenement uitmaken.” Covid heeft de traditionele evenementen dus niet vervangen; het heeft ze verrijkt met nieuwe formats.

De mens achter de techniek

Ondanks technologische vooruitgang benadrukt Daniel Van Ruyssevelt steevast dat één aspect nooit is veranderd: de relatie met de klanten. Het bedrijf vat deze filosofie samen met een eenvoudige leuze: “Big enough to produce, small enough to care”. Met andere woorden: beschikken over de nodige middelen om grootschalige producties te beheren, terwijl de persoonlijke, menselijke relatie behouden blijft.

Deze aanpak komt tot uiting in de manier waarop ADC zijn klanten ondersteunt, maar ook in de voortdurende investeringen in de vaardigheden van zijn teams. Want achter elke technologische innovatie schuilt een menselijk element: technici die steeds geavanceerdere tools beheersen, maar ook oplossingen bedenken wanneer zich onvoorziene omstandigheden voordoen.

Slapeloze nacht in Moskou

Daniel Van Ruyssevelt heeft in zijn carrière meer dan genoeg onverwachte gebeurtenissen meegemaakt. Een van de meest memorabele is een productie in Moskou, tegen de achtergrond van een bijzonder gespannen politieke situatie.

Ter plaatse waren de veiligheidsmaatregelen uitzonderlijk streng. Op de daken in de omgeving stonden sluipschutters opgesteld en de kleinste logistieke beslissing kon grote gevolgen hebben voor het verloop van het evenement.  “Dit is waarschijnlijk één van de projecten die me de meeste grijze haren hebben bezorgd”, geeft hij met een glimlach toe.

Afgezien van het anekdotische karakter illustreert dit verhaal een vaak onbekende realiteit van het vak: achter een paar uur voorstelling of conferentie gaan soms maanden van voorbereiding schuil, met tientallen betrokkenen en een voortdurend inspelen op onvoorziene omstandigheden. Het is dit vermogen om onder alle omstandigheden het hoofd koel te houden dat het verschil maakt tussen een gewone technische dienstverlener en een echte, betrouwbare partner.

De talenten van morgen opleiden

Hoewel investeringen in apparatuur altijd essentieel zijn geweest voor de ontwikkeling van ADC Production, gelooft Daniel Van Ruyssevelt dat de belangrijkste uitdaging voor de komende jaren vooral op menselijk vlak ligt.  De technologieën evolueren in een hoog tempo, maar er zijn nog steeds professionals nodig die deze technologieën onder de knie hebben. De sector heeft echter moeite om gekwalificeerde profielen aan te werven.

Hij betreurt met name dat België - voor wat betreft de technische beroepen in de evenementensector - nog niet beschikt over opleidingsprogramma’s die even goed ontwikkeld zijn als die in Frankrijk. Volgens hem is dit essentieel om de professionalisering van een sector die extreem gespecialiseerd is geworden, voort te zetten.

Investeren in apparatuur is essentieel, maar investeren in vaardigheden is dat net zo goed. De toegevoegde waarde van een bedrijf als ADC Production berust immers niet alleen op het materieel in zijn magazijn; deze ligt ook in de knowhow van de vrouwen en mannen die het in de praktijk brengen.

“Niets vervangt de menselijke interactie, de informele ontmoetingen en het netwerken die de rijkdom van een fysiek evenement uitmaken.”

Een volgende revolutie is alweer begonnen

Tegenwoordig is ook kunstmatige intelligentie een veelbesproken onderwerp. Daniel Van Ruyssevelt benadert dit onderwerp pragmatisch. Net als alle voorgaande innovaties, biedt het zowel kansen als uitdagingen. Bepaalde taken kunnen worden geautomatiseerd en processen zullen efficiënter worden, maar creativiteit, advies en inzicht in de behoeften van de klant zullen in essentie menselijk blijven.

Het gaat er dus minder om vaardigheden te vervangen dan wel om ze te laten evolueren.  Daarnaast zijn er nog andere uitdagingen: op het juiste moment blijven investeren, een hoog niveau van expertise handhaven en een nieuwe generatie professionals begeleiden in een sector waar technologieën voortdurend vernieuwd worden. Want de geschiedenis van ADC Production laat één ding zien: in dit vak is afwachten nooit een strategie geweest.

Een verhaal dat wordt doorgegeven

Terwijl ADC Production zich voorbereidt op de viering van haar veertigste verjaardag, breekt er een nieuw hoofdstuk aan. Daniel Van Ruyssevelt bereidt stap voor stap de overdracht van het bedrijf voor aan zijn twee zonen, Louis en Arthur, die de fakkel zullen overnemen samen met een derde vennoot: Grégory Mille, een projectleider die al vele jaren bij het bedrijf werkzaam is. Een ontwikkeling die hij met vertrouwen tegemoet ziet, in de overtuiging dat het bedrijf zal blijven groeien en tegelijkertijd trouw zal blijven aan zijn DNA.

Hij spreekt echter niet over pensioen of nostalgie. Wat hem drijft, blijft onveranderd: nieuwsgierigheid. “Nieuwsgierigheid is de belangrijkste drijfveer achter kennis.” Deze overtuiging vat de reis van ADC Production treffend samen. Al bijna vier decennia lang heeft het bedrijf alle grote revoluties in de audiovisuele productie van evenementen meegemaakt. Niet door trends te volgen, maar door eerder dan anderen te begrijpen welke impact die trends zouden hebben.

Uiteindelijk zijn diaprojectoren, led-schermen, videomapping, virtuele studio's en kunstmatige intelligentie slechts opeenvolgende hoofdstukken in hetzelfde verhaal. Al bijna veertig jaar wordt ADC Production niet zozeer gedreven door technologie, maar door nieuwsgierigheid, aanpassingsvermogen en de wens om expertise door te geven.

En misschien is dat wel de meest waardevolle les van dit ondernemersavontuur: in een sector waar alles constant in beweging is, waar innovaties komen en gaan, zijn het waarden die de weg blijven wijzen.