Geslaagde Nieuwjaarsdrink in Meeting Lab Gent
22 januari 2026Woensdagavond 21 januari verzamelden zo’n 250 eventprofessionals in Meeting Lab Gent voor de Nieuwjaarsdrink van Experience Magazine en Event Confederation. Het werd een sfeervolle, smaakvolle én inspirerende avond.
Na een korte welkomstdrink namen de genodigden plaats in de aula, waar twee boeiende keynotes zorgden voor inspirerende inzichten en stof tot nadenken.
AI verandert alles – behalve de kracht van face-to-face
Stephan Forseilles, Head of Technology and Digital Transformation bij Easyfairs, hield een aanstekelijk pleidooi om meer te gaan experimenteren met AI. Want ook binnen de eventindustrie kan artificiële intelligentie op een bijzonder zinvolle manier worden ingezet. Volgens Forseilles heeft AI drie uitgesproken troeven. In de eerste plaats blinkt de technologie uit in zogenaamde data-heavy taken. Zo kan AI helpen om bezoekersenquêtes snel en efficiënt te analyseren, of om het aantal no-shows te voorspellen op basis van data van eerdere events. Daarnaast versterkt AI menselijke creativiteit: ideeën omzetten in bijvoorbeeld een video is vandaag kinderspel. Tot slot is AI bijzonder sterk in repetitieve taken. Forseilles gaf het voorbeeld van hoe hij niet langer verschillende technieuwsbrieven doorneemt, maar die informatie automatisch laat bundelen tot een podcast die elke ochtend in de auto voor hem klaarstaat.
Aan de slag gaan met AI kan bovendien eenvoudig en tegen een lage kost. Die toegankelijkheid geeft kleinere bedrijven de kans om dingen te doen die vroeger enkel voor grotere spelers weggelegd waren. Er is een duidelijke return on investment, ook al vergt het soms wat tijd om alles optimaal af te stellen. Forseilles moedigt dan ook iedereen aan om te experimenteren en te ontdekken wat AI voor hen kan betekenen, en hoe ze de technologie in hun voordeel kunnen laten werken. Tegelijk brengt de AI-revolutie ook uitdagingen met zich mee, zoals de overvloed aan minderwaardige, vaak verslavende content (AI slop) en de toenemende verspreiding van misinformatie. Wat kunnen we nog geloven? Net daarin schuilt volgens Forseilles een belangrijke kans voor de eventsector. In een context van twijfel en digitale ruis worden echte, face-to-face ontmoetingen immers belangrijker dan ooit.
De onderschatte kracht van gaming
De tweede keynote van Steven Leunens, Managing Partner van Unlocked, begon met een eenvoudige maar veelzeggende vraag: “Wie noemt zichzelf een gamer?” In de zaal gingen opvallend weinig handen de lucht in, misschien uit schuchterheid of omdat mensen het label niet durfden te gebruiken. Toch spreken de cijfers dat gevoel duidelijk tegen: in België zijn er maar liefst 6,1 miljoen actieve gamers en wereldwijd is de videogame-industrie groter dan streaming, de film box office en muziek. Leunens illustreerde dit met zijn eigen traject, dat begon met kleine gamingevents in shoppingcentra en intussen leidde tot grootschalige esportsevents. Zo verwees hij onder meer naar PGL Major Antwerp 2022, een Countrer-Strike toernooi met een volledig uitverkocht Sportpaleis en een prijzenpot van één miljoen dollar.
Zijn boodschap was duidelijk: gaming wordt nog vaak onderschat, maar enorm veel potentieel. Dat toonde hij aan de hand van drie cases. De eerste was de Esports World Cup in Saoedi-Arabië, met een jaarlijks productiebudget van één miljard dollar, wat aantoont hoe gigantisch de markt wereldwijd is. Maar ook op kleinere schaal kunnen videogames een meerwaarde bieden: zoals tijdens de Company Clash in Nederland, waarbij bedrijven het tegen elkaar opnemen in een dag vol videogames. Dit alternatief voor een klassieke teambuilding wordt door de deelnemers heel enthousiast onthaald. Tot slot haalde hij een campagne aan van Sanquin, een Nederlandse bloedbank. Zij wilden 500 jongeren overhalen om een bloedgroepbepaling te laten doen, en trokken daarom naar een groot gamingevent. Daar werd hun boodschap slim in een van de videogames verwerkt. Het resultaat was dat uiteindelijk 7400 jongeren zich hebben laten prikken. Volgens Leunens bewijst dit dat wie écht luistert naar de community, gaming kan inzetten met een enorme impact.
Met deze gespreksstof op zak kon nadien uitgebreid genetwerkt worden, begeleid door sfeervolle beats en een selectie van originele streetfoodcreaties - de ideale afsluiter van een geslaagde nieuwjaarsbijeenkomst.
https://eventnews.be/nl/associaties/item/11135-geslaagde-nieuwjaarsdrink-in-meeting-lab-gent#sigProId9554615913