Frank Anthierens, Managing Partner DDMC

Wat is het grootste verschil tussen de eventsector 25 jaar geleden en vandaag?

“Het grootste verschil is ongetwijfeld de technologische evolutie en bijgevolg de mogelijkheden. Denk in de eerste plaats aan de impact van internet, e-mail en smartphone waardoor de communicatie enorm versneld is. Ondertussen is de lead-time echter ook drastisch verkort. Ook de processen worden steeds meer gedigitaliseerd. Anderzijds biedt digitalisatie voortdurend nieuwe creatieve en technische mogelijkheden. 25 jaar geleden gingen we soms nog aan de slag met diaprojectoren. Vandaag jongleren we met technieken als videomapping, VR, AR, XR en AI.”

Welke zijn de grootste sectoruitdagingen voor het komende decennium? 

“Ondanks een grote professionalisering van de sector bestaat de kans dat events te vluchtig worden. Evenementiële communicatie is voor ondernemingen een krachtige tool om in verbinding te zijn met hun doelgroep, maar om zinvolle evenementen uit te werken is een gedegen voorbereiding noodzakelijk. Ondanks de toenemende digitalisatie en efficiëntie moeten bureaus over voldoende tijd beschikken om creatieve concepten te bedenken en deze behoorlijk te produceren.

Sinds de coronacrisis heeft de eventsector zich verenigd en beter georganiseerd tot een gerespecteerde industrie. In de nabije toekomst moet dit werk worden verdergezet om te komen tot een structurele relatie met beleidsmakers en overheden, werknemers- en werkgeversorganisaties. Daarom streeft Event Confederation naar een eigen paritair comité.”

“Op inhoudelijk vlak kijken we met belangstelling naar de verdere technologische evolutie. AI staat op dit moment in zijn kinderschoenen, en we beginnen te ontdekken wat de mogelijkheden zijn. Het zal een heuse uitdaging zijn om AI te leren gebruiken op een deontologisch verantwoorde manier. Als we daarin slagen, gaat de sector een nieuwe en interessante toekomst tegemoet.”

Jan Jacobs, Zaakvoerder bij J&M Catering

Hoe is eventcatering geëvolueerd in de loop van de voorbije 25 jaar?

“In de afgelopen 25 jaar heeft eventcatering een sterke evolutie doorgemaakt. Vroeger lag de focus vooral op traditionele buffetten en dranken, maar tegenwoordig draait het om ervaring en innovatie. Gezonde, duurzame en lokale producten spelen een centrale rol, en live cooking stations, belevingselementen en een creatievere invulling in het algemeen zijn onontbeerlijk geworden om samen met de klant een evenement te creëren waarvoor mensen hun huis of kantoor nog willen verlaten. Er is ook een grotere vraag naar diervriendelijke, vegetarische en veganistische opties, en de klant vraagt extra aandacht dieetwensen en allergieën.  Ook is het belang van een aantrekkelijk drankenassortiment groter geworden, zowel met alcohol als zonder alcohol. Technologie heeft volop zijn intrede gedaan, zowel in de back-office, in de keuken, als bij de verkoop. Klanten en prospects willen getriggerd worden met een visueel aantrekkelijke offerte en ze willen sfeerimpressies krijgen van hoe onze gerechten, materialen en decoratie eruit zullen zien tijdens het evenement. Achterliggend gebruiken we de juiste tools om onze prestaties en cijfers goed te meten, zodat we zowel financieel als naar de klant en zijn gasten toe een mooi eindresultaat kunnen neerzetten.”

Hoe zijn de behoeften en verwachtingen van klanten en bezoekers geëvolueerd in de afgelopen 25 jaar?

“De behoeften en verwachtingen van klanten en gasten zijn eveneens veranderd. Het draait het nu nog meer om kwaliteit, maatwerk en beleving. Klanten verwachten unieke, gepersonaliseerde ervaringen die aansluiten bij hun merk of thema van het evenement. Ook weten we dat het makkelijker wordt om je diensten als cateraar te verkopen als je volop inzet op duurzaamheid in alle facetten van je bedrijfsvoering.”

Jan de Wieuw, zaakvoerder JADA events (copyright foto: Expert Academy)

Welke zijn de grootste sectoruitdagingen voor het komende decennium? 
“Wij voelen dat klanten steeds hogere verwachtingen hebben van ons, in de breedste zin: creativiteit, flexibiliteit, professionaliteit, duurzaamheid, enzovoort. Maar ook dat de budgetten vaak onder druk staan, waardoor de gevraagde workload niet tegenover het budget staat. Verder verwachten wij dat de technologische ontwikkelingen steeds sneller zullen gaan, alsook de verdere digitalisering. JADA events zet vanaf 2025 in op meer efficiëntie op administratief gebied door over te schakelen naar een volledig op maat gemaakt CRM-ERP pakket. Op termijn zal dit veel tijdwinst opleveren waardoor we onze klanten en projecten meer en andere aandacht kunnen geven.”

Is de eventsector vandaag meer dan ooit verenigd?
“We merken zeker een positieve tendens en er is veel gewijzigd afgelopen jaren, o.a. door onze federatie ACC Belgium en de professionalisering van o.a. de BEA awards, waar we zelf 3 jaar aan hebben bijgedragen. Maar er blijft werk aan de winkel met inzet van alle professionele leden. In de meetings is er vaak consensus, maar op de vloer wordt die wel eens vergeten.”