Soundfield/Show’s On werd 27 jaar geleden opgericht, maar viert pas dit jaar zijn kwarteeuw. “Eenvoudigweg omdat ik de twee verloren coronajaren niet meetel”, zo legt Jo Van den Wijngaerde uit. “En eigenlijk is het verhaal nog veel vroeger begonnen, want Patrick (De Leeuw) en ik kennen elkaar al sinds onze jeugd. Patrick had een kleine installatie, ik had al snel een rijbewijs én een bestelwagen. Zo zijn we gestart. Hij had de techniek, ik de logistiek. We vulden elkaar perfect aan. Patrick is in AV blijven doen, maar ik heb een tijdje de focus verlegd naar mijn studies. In de jaren ’90 zijn we elkaar echter opnieuw tegengekomen. Patrick speelde met het idee om van zijn hobby zijn beroep te maken, en hij wou dat ik mee op de kar sprong. Zo werd Soundfield in 1998 geboren.”

Snelle doorbraak

In de eerste jaren kende het bedrijf al meteen een mooie groei. “Wij waren een van de eersten die moving heads in huis hadden. We hadden deze in Italië ontdekt, en ze gaven ons de mogelijkheid om grote megaparty’s zoals Donna’s Dansfolies te ondersteunen. Zo is alles beginnen groeien. Een bestelwagen werd een vrachtwagen, die vrachtwagen werd een grotere vrachtwagen, en vervolgens kwam er een trailer bij… We ontgroeiden ook stilaan onze locatie in Aalst. Zo kwamen we in 2002 terecht in een nieuwe, grotere thuisbasis in Sint-Lievens-Houtem, waar we tot 2018 zouden blijven.”

Professionalisering

Het jaar 2002 was een belangrijk keerpunt voor het jonge bedrijf. “Ik zeg altijd dat we toen pas écht zijn beginnen ondernemen. Als je met personeel, pandhuur en leningen zit, moet je de hobby-mentaliteit achterwege laten. Je moet beginnen plannen. Toen zijn we dus echt professioneel beginnen werken. In 2004 hadden we het geluk om na de eerste editie van de talentenjacht Idool een goed contact te onderhouden met Natalia en haar manager Bob Savenberg. Wij zijn toen mee kunnen instappen in haar verhaal, en dat heeft ons toegelaten om verder te groeien. Ook dankzij een nieuwe investeerder.”

Projecten over heel Europa

Naast entertainment zette Soundfield ook steeds meer in op corporate events in binnen- en buitenland. “Internationale congressen, award shows en bedrijfsfeesten brachten ons van Helsinki tot Marokko en van Dublin tot Kiev. We zaten tot 15 keer per jaar in het buitenland voor meerdaagse evenementen. België heeft dan ook een heel sterke reputatie op vlak van AV. Wij zijn het land met het hoogste aantal speakers, micro’s en lichtarmaturen per inwoner. Het is geen toeval dat Rock Werchter en Tomorrowland wereldmerken zijn geworden. Je hebt natuurlijk de artiesten nodig, maar je moet ze ook technisch kunnen ondersteunen. De Belgische AV-sector heeft de knowhow en de flexibiliteit om dit te doen. Na een moeilijke coronaperiode komt dat internationale verhaal nu stilaan terug op gang. We hopen dat die markt verder aantrekt.”

Een massa herinneringen

Maar wat zijn nu de meest memorabele projecten uit die 25 jaar? “Dat is een moeilijke vraag. Patrick heeft zich altijd meer toegelegd op concerten en entertainment. Bij mij ligt de focus eerder op corporate events. Als je hem die vraag stelt, zal hij waarschijnlijk verwijzen naar De Foute Party’s in Nederland of de Top 40 in de Ahoy. Wat betreft corporate events denk ik aan Adecco, waarvoor we jarenlang alle internationale congressen hebben gedaan: van een historische setting in Venetië tot een spectaculaire show in Praag. Maar er zijn ook leuke kleinere projecten, zoals met 15 topmensen van Samsonite in een kasteel. Met  corporate events kom je op heel wat unieke locaties. Verdwenen headsets in Griekenland, sneeuw in Turkije,… Het levert een pak mooie verhalen op.”

Koerswijziging

Hoewel Soundfield een gevestigde naam was, voelde de leiding van het bedrijf dat de tijd rijp was voor een herpositionering. “De markt is de laatste jaren sterk veranderd. Vroeger werkten we voornamelijk met ons eigen materiaal. Dat was goed, maar het had ook beperkingen. Als we bijvoorbeeld een bepaald type moving head in ons magazijn hadden staan, dan gingen we die natuurlijk zoveel mogelijk gebruiken. Ook al was die misschien net te groot of net te klein voor een bepaalde productie. Nu willen we flexibeler zijn en ons aanbod beter afstemmen op wat de klant écht nodig heeft, zonder beperkt te zijn door onze eigen inventaris. In plaats van enkel eigen apparatuur in te zetten, zullen we voortaan werken met een netwerk van partners en collega-bedrijven. Dat betekent dat we voor elke productie de perfecte setup kunnen samenstellen.”

Beperkingen vallen weg

Deze flexibiliteit zorgt ervoor dat Show’s On sneller en innovatiever kan inspelen op trends in de sector. “We behouden een basisvoorraad aan materiaal, maar we hoeven niet meer alles zelf in huis te hebben. Dat betekent dat we kunnen investeren in kennis en expertise, in plaats van in steeds duurder wordende apparatuur. We zullen sneller innovatief kunnen zijn, zonder zelf enorme investeringen te moet doen. Verder stelt deze aanpak ons ook in staat om grotere producties aan te nemen, zonder beperkingen. Vroeger was het inhuren van extra materiaal soms een drempel. Nu hebben we die knop omgedraaid. Met deze nieuwe strategie kunnen we grotere en complexere producties aan.”

Crew krijgt een sleutelrol

Deze strategische verschuiving zorgt ervoor dat de expertise van de crew nog belangrijker wordt. “Ik zeg altijd: een slechte mengtafel met een goede technicus erachter, dat is geen probleem. Maar laat een slechte technicus werken met de beste mengtafel, en het zal waarschijnlijk foutlopen. Zeker nu alles digitaal gestuurd wordt. Met deze veranderingen krijgen onze mensen de kans om met een breder arsenaal aan de slag te gaan, wat zeker een fijne uitdaging is. Dat is een enorme drive voor hun kennis en knowhow. We zullen daarom nog veel meer inzetten op de opleiding van onze mensen. Als er nu nieuwe releases zijn, moeten we zorgen dat ze mee zijn en weten wat die toestellen kunnen. De technische kennis zal dus een pak groter worden, iets wat ook weer de klant ten goede komt. Het is dus echt een win-win. Al onze projectmanagers hebben trouwens ook allemaal een brede technische kennis. Zo kunnen we van bij het eerste contact praktisch meedenken met de klant. Dat voorkomt misverstanden en zorgt voor een efficiëntere productie.”

Trends anno 2025

Op technologisch vlak blijven de ontwikkelingen intussen doorgaan. “In sound is immersive audio een hot topic. Bovendien willen steeds meer klanten een perfect geluid, zonder dat je de speakers ziet. In corporate settings is dat vaak een uitdaging, omdat content en beeld vaak de overhand nemen. Wat betreft licht is de overstap naar led grotendeels afgerond, en ligt de focus nu op compacter, sneller en energiezuiniger materiaal. Dat merkte je ook op de voorbije ISE-beurs. Meer pixels, een gram minder, een seconde sneller, maar geen echte revolutionaire vernieuwingen. Daar zitten we momenteel toch wel een beetje op te wachten.”

Show’s On!

De nieuwe naam Show’s On weerspiegelt de nieuwe aanpak van het bedrijf. “In onze sector worden deze termen vaak gebruikt: Let The Show Begin en The Show Must Go On…. Eigenlijk zitten wij in de driver’s seat om op ‘on’ te drukken zodat de show start. Wij doen geluid, wij doen licht… en vaak kanaliseren we via de regie ook video. We staan letterlijk aan de startknop van elk evenement. De reacties op de naamsverandering zijn alvast positief. We hebben veel mooie herinneringen aan Soundfield, maar we kijken vooral vooruit. Show’s On is een logische volgende stap. We zijn ervan overtuigd dat anderen in de sector ons voorbeeld zullen volgen”, zo besluiten Jo Van den Wijngaerde en Patrick De Leeuw.