In de Benelux brengt Astara zes merken op de markt: Hyundai, Suzuki, Isuzu, KG Mobility (het vroegere SsangYong), MG en Maxus. “Vroeger had elk merk zijn eigen stand”, zo vertelt Bart Hendrickx van Astara Western Europe. “Dit haar hebben we er echter voor gekozen om al onze merken op een knappe, uniforme manier samen te brengen. Het werd een bijzondere evenwichtsoefening. Enerzijds wilden we Astara als groep neerzetten, maar anderzijds moesten ook de verschillende merken voldoende naar voren komen. Anders zouden onze OEM’s niet tevreden zijn.”

Half paleis voor zes merken

De voorbereiding van het salon begon ruim acht maanden op voorhand. “Organisator Febiac moest in eerste instantie zorgen dat ze voldoende merken mee op de kar kregen, want anders heeft een autosalon natuurlijk geen zin.  Daarna werden de oppervlaktes ingedeeld en toegekend, waarna we echt van start konden gaan met ontwerpen en dergelijke. Wij hebben zodus een half Paleis geboekt voor onze zes merken, wat in totaal goed was voor zo’n 3200 m² expo-oppervlakte.”

Concept met containers

Astara koos dit jaar de Mechelse standenbouwer Tailormate als partner. “Het was de eerste keer dat we samenwerkten, en het was voor hen dus een kennismaking met onze merken en onze organisatie. Maar ze zijn met een heel knap concept gekomen, waarbij gewerkt werd met containerunits op de standen. Dit zorgde niet alleen voor een strakke en moderne uitstraling, maar bood ook de mogelijkheid om in de hoogte te werken. Bij elke merkstand werden een of twee auto’s op containers geplaatst, wat een dynamisch en ruimtelijk effect gaf. Elk merk moest zijn eigen identiteit behouden, maar tegelijkertijd wilden we er toch een samenhangend geheel van maken. We zijn erin geslaagd om het design van de standen in dezelfde vorm te houden, maar dan wel met andere kleuren, en andere visuals voor de verschillende merken. We zaten bovendien met verschillende Europese premières. Bij Suzuki hebben we bijvoorbeeld een persconferentie georganiseerd, waarbij de wereldwijde nummer 3 van het merk aanwezig was. Het was een uitdaging om dat allemaal in goede banen te leiden.”

120 medewerkers op de stand

Qua personeelsbezetting is zo’n overkoepelende stand op het autosalon een gigantische uitdaging. “In totaal waren we met 120 mensen op de stand aanwezig, waarvan meer dan 80 externe informanten. Zij moesten ook allemaal een opleiding krijgen. Daarvoor hebben we samengewerkt met een externe partner, voor de commerciële opleiding. Voor de productkennis was er dan weer een opleiding bij de merken zelf voor. Dat vergde toch wel heel wat planning. Iedereen op de stand kreeg ook een mooie outfit van Suitsupply. Deze waren dezelfde voor alle zes de standen. Het waren lichtblauwe kostuums voor de interne medewerkers, en de informanten droegen daarbij een gilet. Het opmeten van de kledij was trouwens net voor de feestdagen gebeurd, wat ook weer een risico inhield (lacht).”

Uitgebreide hospitality

Ook het hospitality-luik van een autosalon is een enorme onderneming. “De eerste avond was de VIP-avond, en ook de andere dagen waren er elke middag twee VIP-restaurants voorzien. Daarin werden o.a. pers, fleet-klanten, OEM’s, etc. uitgenodigd. Daarnaast was er nog een bargedeelte waar ook heel wat gasten werden ontvangen, alsook nog een apart restaurant voor de crew. Wij werken al vele jaren met J&M Catering, omdat zij toch wel goed georganiseerd zijn en kwaliteit kunnen leveren op alle mogelijke plaatsen. Bovendien blijven zij voor ons excelleren qua organisatie, maar ook qua prijs.”

Kracht van de groep uitspelen

De reacties op de zesvoudige stand van Astara waren bijzonder positief. “Bezoekers vonden het een mooie stand. Uiteindelijk hebben wij relatief kleine merken. En dan blijft zo’n autosalon een geweldige vitrine. Als je de investering per merk gaat berekenen… Voor dat geld krijg je nooit meer dan 300.000 mensen in je showrooms. Wij staan dus achter deze aanpak. Merken zoals KGM krijgen daar een podium en worden daar door heel wat mensen voor het eerst ontdekt. En als ze dan zien dat dit merk in een groep zit met bekendere merken als Hyundai, MG en Suzuki, dan geeft dat ook meer vertrouwen dan wanneer je ergens met een klein standje in een hoekje staat. We hebben dus echt wel met succes de kracht van onze groep kunnen uitspelen. Ik denk dat we met deze aanpak de standaard hebben gevonden om onze merken op een goede manier naar voren te schuiven.”

Mooi eindrapport

Maar natuurlijk draait een beursdeelname ook om commercieel succes. Ook dat werd bereikt. “We hadden natuurlijk objectieven gesteld. Wij verkochten niet echt op de beurs. Wat we wel deden was de mensen informeren, de data capteren en hen laten contacteren door de dealer in hun streek. Wij willen mensen immers aanmoedigen om te kopen bij de lokale dealer, zodat ze daar echt een band kunnen opbouwen. We hebben op het salon dus gewerkt met een systeem waarbij alles lokaal wordt opgevolgd. We hebben de objectieven voor wat betreft leads voor alle merken behaald en zelfs overschreden. En dat vertaalt zich nu ook in de verkoopcijfers bij de dealers. Dat maakt dat we deze belangrijke salonperiode meer dan geslaagd mogen noemen”, aldus Bart Hendrickx.