De kiem voor de fusie tussen John&Jane en Sense AV werd enkele jaren geleden gelegd. “Sinds de covidcrisis probeer ik een goed contact te houden met alle middelgrote AV-bedrijven”, vertelt Katrien Vermeire. “Tijdens die gesprekken heb ik het regelmatig over mijn visie op de sector, want ik geloof echt dat we sterker zijn als we onze krachten bundelen. Zo had ik drie jaar geleden ook contact met Koen Van Dooren van Sense AV. Daar is misschien al een zaadje geplant. Vorig jaar kwamen we opnieuw in contact en voerden we een dieper gesprek over onze toekomstvisies.”

Dezelfde visie, complementaire sterktes

Een samenwerking tussen beide bedrijven bleek al snel vanzelfsprekend. “De waarden en normen die Sense AV en John&Jane uitdragen, zijn eigenlijk dezelfde”, zegt Vermeire. “Wij willen topproducties neerzetten met een topcrew. We beseffen allebei dat het niet meer draait om het materiaal, maar om wat je ermee doet — en met wie. Dat is iets waar beide bedrijven al heel lang voor staan.”

Ook Koen Van Dooren, oprichter van Sense Audio-Visual, herkent zich daarin: “We kunnen elkaar nog verder versterken. Sense AV heeft zijn oorsprong in het video-aspect, waar John&Jane is ontstaan vanuit geluid en licht. Door de jaren heen zijn we allebei natuurlijk alles beginnen aanbieden. Nu brengen we al die knowhow samen en bieden we nog een betere service aan. We zullen ons materiaal efficiënter inzetten, en als bedrijf meer body krijgen. Zo ontstaat eigenlijk een 1+1=3-verhaal.”

Eén naam, één cultuur, één verhaal

De keuze om samen verder te gaan onder één naam was voor beide partijen vanzelfsprekend, maar minstens even belangrijk was het om één gezamenlijke bedrijfscultuur te creëren. “We zijn zeer complementair, dus het was ook logisch om onder één naam verder te gaan”, zegt Katrien Vermeire. “Het is niet Sense AV en het is niet John&Jane. Het is John&Jane makes Sense. We bouwen verder op wat goed was bij beide bedrijven en leggen daar tegelijk een nieuwe laag bovenop. Dat is een grote uitdaging, maar onze mensen – onze Believers – staan daar heel positief tegenover. Ze geloven net als ons dat dit de enige manier is om toekomstgericht te blijven werken.”

Om die gedeelde identiteit te versterken, werd de fusie stap voor stap opgebouwd. “We zijn hier eigenlijk al van in april mee bezig”, vervolgt Vermeire. “We organiseerden regelmatig meet-and-merge meetings op onze beide locaties. Zo leren de teams uit Ruiselede en Aartselaar elkaar beter kennen en groeit het onderlinge vertrouwen. Binnenkort trekken we ook op teambuilding en in de kerstvakantie gaan we samen met onze gezinnen naar de Efteling. De eventsector is geen 9-to-5-job en dat familiale karakter willen we absoluut behouden. Uiteindelijk draait alles om mensen. Als je groter wordt, moet je juist nog harder investeren in verbondenheid. Want techniek mag dan onze stiel zijn, het zijn de mensen die de beleving maken.”

Een nieuwe structuur en nog meer investeren in mensen

Door de fusie ontstond ook een nieuwe organisatiestructuur. “Ikzelf vervul daarin de rol van CEO”, zegt Katrien Vermeire. “Koen en Nico blijven aan boord en doen wat ze graag doen, met dezelfde passie waarmee ze destijds gestart zijn. Zij blijven belangrijke schakels in het bedrijf, zeker voor het bewaken van onze waarden en normen. Daarnaast hebben we een hele structuur uitgewerkt, met een hr-manager, leadaccountmanagers, leadprojectmanagers en AV-architects. We zetten echt een nieuw bedrijf neer.”

Natuurlijk vervult de rest van het team een cruciale rol. Koen Van Dooren: “We investeren niet enkel in materiaal en kennis, ook in mensen. Door onze teams samen te brengen, waarborgen we de kwaliteit van onze dienstverlening in een sector die snel verandert. Wij leiden onze medewerkers nu in een groter geheel op en we zijn bezig met het ontwikkelen van een eigen academy. Zo bieden we betere stageplaatsen aan en werken we nauwer samen met de hogescholen om jong talent te stimuleren.”

Van uitvoering naar totaalbeleving

De rol van een audiovisuele partner veranderde sterk de voorbije jaren. “De tijd dat we enkel materiaal plaatsten, ligt ver achter ons”, benadrukt Katrien Vermeire. “We leveren een dienst en denken productioneel mee. Welk verhaal wil je vertellen? Welke sfeer breng je over? Hoe ziet de branding eruit? Dat zijn allemaal factoren die we meenemen. Door onze krachten te bundelen, bieden we een complete service qua knowhow en materiaal en creëren we een totaalbeleving voor elk event.”

Koen Van Dooren vult aan: “Audiovisuele technieken as a service — dat is waar John&Jane makes Sense voor staat. We denken mee met de klant, met ervaring, expertise en oog voor detail. Zo blijven we premiumkwaliteit leveren, ook in een sector die voortdurend in beweging is.”

Meerwaarde voor klanten

De voordelen voor klanten zijn concreet voelbaar. “Onze bestaande klanten worden nog beter ondersteund”, zegt Katrien Vermeire. “We zitten geografisch heel mooi gespreid, met vestigingen in Ruiselede en Aartselaar. Dat scheelt in transport en planning. Bovendien krijgen meer kennis, meer expertise, … Kortom: meer van alles binnen éénzelfde bedrijf.”

“Daarnaast proberen we ook heel goed te luisteren naar wat leeft in de markt”, gaat Koen Van Dooren verder. “We wonen beurzen bij om te ontdekken wat de nieuwe veranderingen zijn voor ons vakgebied. De techniek heeft steeds meer mogelijkheden, maar de vraag is wat je ermee doet. We kunnen ergens een scherm met duizenden ledpixels plaatsen, maar dat zal pas schitteren door de content die gemaakt of bedacht wordt door een mens.”

Ambitie en toekomstbeeld

De ambities van John&Jane makes Sense zijn duidelijk, maar realistisch. “We bouwen in eerste instantie verder op de Belgische markt”, zegt Katrien Vermeire. “We willen de kwaliteit van onze producties blijven verbeteren en het niveau steeds hoger leggen. Dat is onze eerste ambitie. We staan zeker open voor verdere groei, ook internationaal, als dat onze werking kan versterken.”

En wanneer is de fusie dan echt geslaagd? “Wanneer elke organisator of elk corporate event dat impact wil creëren met techniek meteen denkt aan John&Jane makes Sense”, zegt Katrien Vermeire. “Wanneer ze weten: ik ben ontzorgd, het zal kloppen en het wordt uitgevoerd door een fantastisch team. Dan is het gelukt.”