Asiat Park is gelegen op de locatie van een voormalige militaire site, vlakbij de Brusselse Ring. “Nadat Defensie hier vertrokken is, bleef het domein jarenlang ongebruikt”, zegt Stefan Uytterhoeven. “Tot er plots een illegale rave werd georganiseerd. Toen ontstond het besef: moeten we deze plek niet activeren? En zo geschiedde. Onkruid, de organisatie achter Horst Festival, zocht een nieuwe locatie en vond die in Asiat Park. En dat was meteen ook de aanleiding om met het park verder aan de slag te gaan, met verschillende doelgroepen en bestemmingen.”

Enorm potentieel

Ook Stefan Uytterhoeven, zelf Vilvoordenaar, ontdekte enkele jaren geleden Asiat Park. “Ik zag hoe men het park begon te ontwikkelen, letterlijk in mijn achtertuin. Er was een zomerbar, hier en daar een feestje… en uiteindelijk ook het Horst Festival. Toen ben ik zelf eens op verkenning gegaan, en ontdekte ik ruimtes die recht uit de Berlijnse undergroundscene leken te komen. Ik wist meteen: deze plek heeft een enorm potentieel. We zijn met elkaar in gesprek gegaan, en er was een duidelijke match qua visie. Sindsdien zet ik mijn schouders onder het eventgebeuren in Asiat Park.”

Dubbele missie

Toch is Asiat Park niet zomaar een commerciële eventsite. “We zijn een openbaar park met een sociale functie voor de Vilvoordenaar,” zegt Pieter Volckaert. “Onze missie is dubbel: we willen immers een plek zijn voor beleving én voor verbinding. Dus enerzijds zetten we in op commerciële events, anderzijds geven we het park ook terug aan de buurt. Die balans is belangrijk. We merken dat die kruisbestuiving werkt. Dat is een beetje onze utopische droom: dat al die verschillende gebruikers van het park elkaar versterken.”
“Het vraagt overleg, want er zijn veel assen die elkaar kruisen,” vult Stefan aan. “Dat is geen eenvoudige evenwichtsoefening, maar we willen die combinatie écht maken. Het is net dat wat Asiat Park zo bijzonder maakt.”

Oplossing voor elk event

Asiat Park beschikt over een breed scala aan locaties. Stefan Uytterhoeven: “We hebben een mooi aanbod van zowel binnenlocaties als buitenpaviljoenen. Eigenlijk hebben we oplossingen voor events van 10 tot 10.000 personen. Van klassieke evenementen tot helemaal geïntegreerde parkevents zoals een familiedag. Er zijn hier zoveel dingen te doen voor jong en oud, ik denk bijvoorbeeld aan een skatepark of een klimzaal. Je kan dus alle richtingen uit.”

Bazaar

De Bazaar is de grootste hal in Asiat Park. “Dit was een werkplaats, maar die is nu gestript tot een mooie, open hal met verschillende lichtstraten en veel natuurlijk licht”, vertelt Pieter Volckaert. “Een ruimte die je kunt inrichten voor de meest uiteenlopende evenementen, van een ochtendgebed tot een conferentie. Hier zal ook het grootste deel van de BEA awards plaatsvinden. Een andere blikvanger is de Studio, waar je de artistieke constructie “Le Soleil Rouge” van het internationaal gerenommeerde architectenbureau BRUTHER vindt. Bij valavond geeft deze rode maan het plein een prachtige rode gloed.”

Geschiedenis vastleggen in nieuwe invulling

Het valt op dat elke plek binnen Asiat Park een eigen verhaal en een eigen karakter heeft. “Bij de ontwikkeling zijn we gaan kijken hoe de gebouwen door de tijd zijn overgenomen, en hoe we een referentie aan hun geschiedenis konden verwerken in de nieuwe invulling. Kijk bijvoorbeeld naar onze Vijverhal. Omdat het dak van het gebouw stuk was, stond daar altijd een plas in het midden van de hal. We hebben de geschiedenis van die ruimte willen vastleggen met de aanleg van een vijver. Intussen is er natuurlijk wel opnieuw een stevig dak, dat weliswaar open geschoven kan worden.”

Hergebruik van materialen

Daarnaast wil Asiat Park ook sterk inzetten op circulariteit. “Zo hebben we de Moon Ra, die ontwikkeld is door de Zwitserse sterarchitect Leopold Banchini. Hij heeft met het hout van de voormalige podia van Horst een volledig nieuw paviljoen gebouwd. Circulariteit is bij ons geen buzz word. We zijn samen met het team van Horst gaan kijken naar de materialen die in het park aanwezig waren en die we konden hergebruiken. Zo is het dak van de Rotunda bijvoorbeeld  gemaakt van de vezels van de Japanse Duizendknoop, die bepaalde delen van de site overwoekerde”, aldus Pieter Volckaert.

“Klanten zoeken een verhaal”

Volgens Stefan Uytterhoeven is deze aanpak net de reden waarom steeds meer bedrijven naar Asiat Park kijken. “De klassieke eventzaal, puur gericht op zekerheid, heeft steeds minder toekomst. Klanten zoeken een verhaal. En content kan je enkel brengen in een omgeving die geloofwaardig is. Hier voelt het echt. Hier zit karakter in elke muur. Die authenticiteit verrast veel bezoekers. Gasten verwachten niet dat ze in een park terechtkomen. En dan stappen ze hier binnen en kijken ze hun ogen uit. Elk hoekje heeft zijn eigen sfeer, zijn eigen verhaal. Je kan hier vier jaar op rij een event doen, zonder dat je ook maar de indruk hebt van op dezelfde locatie geweest te zijn. Dat is toch wel heel bijzonder.”

Locatie in beweging

Asiat Park is een plek die volop in ontwikkeling wil blijven. “We willen met het park altijd in beweging blijven”, zegt Pieter Volckaert. “We zullen dan ook voortdurend nieuwe invullingen voorzien zodat het park bezoekers blijft triggeren, met nieuwe creatieve prikkels. Op termijn komt er ook een aansluiting met het park aan de overkant van de Zenne. Zo groeit onze city jungle nog verder. We zijn nog maar net begonnen. De afgelopen jaren hebben we verkend en geëxperimenteerd. Maar intussen begint alles op zijn plaats te vallen. En dat maakt ons klaar voor een volgende stap.”
Stefan Uytterhoeven ziet in de BEA Awards een belangrijk momentum: “De bal van de corporate events begint stilaan te rollen. Maar de BEA Awards kunnen echt een katalysator zijn. Want het is een site die veel mensen nog niet kennen – of nog niet bezocht hebben. Maar wie hier komt, is meteen verkocht. Je moet het echt gezien hebben.”