"Après mes premiers contacts avec le NASCAR aux USA en février de cette année, j’ai entamé la deuxième partie de mon programme américain. En février, il y a avait de nombreux facteurs inconnus et tout était nouveau. Bien sûr, tout était impressionnant. Le NASCAR a une telle ampleur aux USA, c’est le second sport national, après le football américain et avant la NBA. On peut imaginer l’impression énorme que cela laisse. Je n’étais pas déçu de mes résultats de course mais en tant que pilote, on espère toujours faire mieux.

Initialement, je devais achever pendant l’été un programme ‘road course’, c’est comme cela que les Américains appellent les circuits ‘ordinaires’. Bien sûr, j’ai beaucoup plus d’expérience sur les circuits classiques que la plupart des pilotes de NASCAR, cela aurait pu donner d’excellents résultats. Mais il y a deux mois, NASCAR est arrivé avec une proposition adaptée: un ‘1 mile oval’ à K&N et ‘7/8 mile’ à Xfinity et en fin de saison un ‘1 mile and 1,5 mile’ à Xfinity. Ce n’est pas facile à expliquer mais plus un circuit est long, plus il est rapide. Vous devez engranger des points sur les circuits plus courts pour pouvoir ensuite concourir sur les circuits plus longs, donc plus rapides. Après ce programme, je devrais obtenir une licence pour tous les ovales. Ensuite, je participerai à Xfinity à ce qu’on nomme la seconde série, mais qui s’apparente beaucoup à la division la plus élevée, la Sprint Cup. A tel point que de nombreux pilotes de la première série roulent également dans la deuxième série, comme Kevin Harvick et Dale Earnhardt.

Mi-juillet, j’ai terminé ma course K&N sur 1 mile. J’avais espéré un top 10, une 21^ème place n’était donc pas très satisfaisante. Mais le New Hampship Motor Speedway est le circuit 1 mile le plus compliqué pour les réglages de la voiture, m’a expliqué ensuite le multiple champion Jeff Gordon. En outre, mon coéquipier a terminé 20ème, alors qu’il avait déjà fait un top 5. Vous mesurez un peu la difficulté. Ensuite, pour obtenir ma licence NASCAR Xfinity, je devais parcourir une certaine distance, sans erreurs. Aux entraînements également, je devais satisfaire à certaines conditions. On ne roule pas à 100% pour être sûr de ne pas faire d’erreur et de satisfaire aux exigences.

Entre-temps, j’ai passé quelques jours avec Jeff Gordon. Le champion m’a expliqué que les courses sont très différentes ici. Quel que soit ton niveau sur la scène européenne, il faut acquérir de l’expérience sur les ovales, tu commences pour ainsi dire de zéro. “Il faut procéder étape par étape si tu veux arriver quelque part ”, m’a-t-il précisé. “Ne passe dans les équipes du top que lorsque tu es prêt. Fais éventuellement encore quelques road courses l’année prochaine, ensuite tu pourras évoluer”. Je suis ravi de pouvoir compter sur ces conseils d’un champion, une véritable star aux Etats-Unis.  

Mon week-end avait bien commencé en août, avec un retard d’une seconde sur les plus rapides aux entraînements. Pendant les qualifications également, cela ne s’est pas mal passé mais la course était très éprouvante, surtout dans la cohue. Les concurrents roulent très près les uns des autres, il y a toujours des voitures plus rapides qui passent, vous devez dépasser des voitures plus lentes et vous ne devez pas perdre la cohésion avec votre groupe. Vous devez apprendre à lire la course, à choisir une position car une fois que vous avez perdu le rythme, vous perdez énormément de temps en quelques tours et il est particulièrement difficile de se réinsérer ensuite. Ce fut l’une des courses les plus ardues que j’aie jamais faites. J’ai terminé 28ème.

Par contre, ce qui est certain, c’est qu’il n’y avait encore jamais eu de Belge ayant réussi à obtenir une licence NASCAR Oval aussi élevée. Ni même beaucoup d’Européens. Jusqu’à présent, tout se passe comme prévu et je travaille dur pour le Daytona 300 à la saison prochaine. Et surtout, je serai présente les 3 et 4 octobre sur le Circuit de Zolder!

Agenda d’Anthony Kumpen aux USA:

17 juillet - NASCAR K&N Pro Series - East Granite State 70 at New Hampship Motor Speedway

1er août - NASCAR XFINITY Series - US Cellular 250 at Iowa Speedway 

14 novembre - NASCAR XFINITY Series - at Phoenix International Raceway 


www.circuit-zolder.be