En 2020, juste avant la pandémie, Threedee World s’est lancé dans la création d’environnements 3D virtuels destinés à accueillir des événements. “Cette plateforme se prête parfaitement aux conférences, salons, événements musicaux, salons de l’emploi…”, contextualise Diego Dupont. “Elle a été énormément sollicitée durant la pandémie car il n’y avait pas d’autre alternative. Mais à partir de la deuxième moitié de 2022, la Belgique est pratiquement entièrement repassée à l’organisation d’événements physiques. Pour les organisations événementielles belges, les événements numériques sont souvent classés dans les « T » (Threats) des analyses SWOT. Un contraste frappant avec ce qui se passe dans les pays voisins, en particulier en France, où l’organisation d’événements hybrides est progressivement devenue la norme... et rencontre d’ailleurs un franc succès. Là, les événements numériques sont classés dans les « O » (Opportunities).”

Projet réussi en France

Pourtant, les événements numériques et hybrides peuvent avoir un impact véritablement positif. “Je cite souvent en exemple le salon Viva Technology à Paris. En 2020, l’événement a dû être annulé pour les raisons que l’on connaît, or en 2019, il avait accueilli 124 000 visiteurs physiques. En 2021, les organisateurs ont décidé de maintenir l’événement mais en passant à une organisation hybride. Cette année-là, il y a eu 26 000 personnes en présentiel – avec le protocole en vigueur à l’époque : masques, distances de sécurité, créneaux horaires, etc. –, et en plus 114 000 visiteurs virtuels (payants !). Après la pandémie, ils ont décidé de conserver cette formule. Avec pour résultat une hausse constante du public : 91 000 personnes en live et 300 000 personnes en virtuel en 2022 et 150 000 personnes en live et 405.000 en virtuel en 2023. L’édition de cette année a même passé le cap du demi-million de participants. Le salon a donc quadruplé son public en l’espace de trois ans. Contrairement à l’opinion répandue en Belgique, à savoir que les événements numériques cannibalisent les visiteurs physiques, le nombre de visiteurs en présentiel a continué d’augmenter en France. Ce qui est normal car les visiteurs virtuels ont envie de venir voir sur place de temps en temps.”

Alternative aux locations onéreuses

Cette réussite française, entre autres, a inspiré des initiatives similaires en Belgique. “Nous constatons qu'il y a de la demande ici aussi. Je pense notamment aux participants des salons professionnels. De nombreuses entreprises ne sont plus prêtes à payer des locations onéreuses et voient dans le numérique une façon efficace d’entretenir les contacts avec les clients potentiels et établis. Et comme il n’y a rien d’organisé en ce sens par l’industrie événementielle, nous nous sommes dits : on va le faire nous-mêmes. De plus, quand on veut toucher un public international, on n’a pas d’autre choix que d'organiser des événements numériques ou hybrides. FTI SuperNova, par exemple, a été un superbe événement mais également une opportunité manquée. Notre ambition n’est pas de développer un circuit parallèle, car nous sommes avant tout une entreprise technologique. Mais nous voulons démontrer que ce qui se fait en France est également possible en Belgique.”

Faible coût d’accès

C’est dans cet état d’esprit que Threedee World lance aujourd’hui MIF2025. “MIF est l’abréviation de Made in Flanders. Depuis la pandémie, l’export flamand enregistre un recul dans de nombreux secteurs. C’est pourquoi nous voulons mettre les entreprises flamandes à l’honneur sur la scène mondiale. À Viva Technology, nous avons eu des visiteurs virtuels de 178 pays. Nous savons donc parfaitement comment procéder. C’est un projet ouvert aux entreprises flamandes, avec un soutien financier de la Flandre. Par conséquent, une participation à MIF2025 ne coûte pas plus de quelques centaines d’euros. De plus, nous allons aider les exposants dans leurs demandes de subsides et nous travaillons avec diverses fédérations sectorielles... Car MIF couvre plus de 60 secteurs. C’est donc un événement de grande envergure.”

App

MIF2025 est constitué de deux volets. “Il y a d'une part l’app MIF, spécifiquement développée pour l’événement, qui va être lancée en octobre de cette année. Elle est comparable à une app de réseaux sociaux comme Instagram ou Facebook, avec les mêmes fonctionnalités, pour stimuler les contacts entre professionnels (B2B). La différence majeure, c’est que vous n’avez pas besoin de scroller sans fin, vous pouvez cibler vos recherches sur des entreprises et des secteurs particuliers. Vous pouvez suivre des entreprises, chatter avec elles, partager des contenus, faire des appels vidéo, etc. L’app restera d’ailleurs active après MIF2025.”

MIFWorld

L’autre volet repose sur une expérience 3D immersive. “Nous allons appliquer à MIF le monde virtuel que nous avons commencé à bâtir en 2021. MIFWorld sera lancé le 6 janvier 2025 et restera ouvert jusqu’au 31 décembre 2025. C’est un environnement – équivalent à 814 000 m² – structuré en hexagone, avec un dôme central entouré de 72 bâtiments événementiels. Nous travaillons selon six thèmes/districts : « industrie & production », « technologie & innovation », « services », « durabilité & environnement », « logistique & transport » et « art, culture & loisirs ». Pour ce dernier point, le Yellow District, nous avons en plus un pavillon spécifiquement dédié à l’event management. Nous y offrons aux organisateurs événementiels la possibilités d'illustrer eux-mêmes qui ils sont et ce qu’ils font.”

500 événements en un an

Le monde virtuel de MIF regorge véritablement de possibilités. “MIFWorld est entièrement généré à l’aide du moteur Unreal Engine, que l’on connaît notamment à travers le jeu vidéo Fortnite. Dans les showrooms virtuels, on pourra notamment observer des produits ou des machines en 3D, et consulter leurs fiches techniques. Il y a 215 panneaux d’affichage interactifs qui peuvent être adaptés en fonction du profil du visiteur. Il y a des rooftops pour les événements de networking. Tout au long de l’année de MIF2025, la plateforme accueillera environ 500 événements : ateliers, webinaires, tables rondes... De nouvelles technologies y ont également été intégrées, comme les avatars contrôlés par l'I.A., appelés robotars. Ils communiquent avec les visiteurs et les dirigent vers les secteurs et les entreprises qui les intéressent.”

Ciblage

Au total, ce sont environ 900 exposants qui pourront participer à MIF2025. “Nous effectuons un travail très ciblé avec les exposants. Lorsqu’une entreprise recherche un débouché particulier dans une région déterminée, nous examinons avec divers experts en exportation les clients potentiels dans cette région, comment les segmenter et comment faciliter le contact en ligne entre le client et l’entreprise. L’approche n’est pas du tout la même que pour un salon classique, où vous réservez un emplacement, vous montez un stand et vous espérez ensuite avoir une bonne affluence et attirer les bonnes personnes. Ce fonctionnement devient progressivement dépassé... Nous prenons donc le contrepied. À la différence d’un salon physique, nous ne visons pas un nombre de visiteurs spécifique. Car cela n’est absolument pas représentatif. L'important est de définir des objectifs sur mesure pour chaque entreprise participante. Nous n’avons pas besoin d’électricité, de catering, etc. Nous pouvons donc nous concentrer sur ce qui compte vraiment : la qualité des contacts – le bon marché, la bonne région, la bonne personne.”

Tomorrow is unstoppable

Avec MIF2025, Threedee World veut explorer et faire découvrir au public tout le potentiel du numérique. “L'objectif est de mettre en place cette initiative à chaque événement international et, à terme, de l’étendre à d'autres pays, afin de créer une sorte de vitrine mondiale plus accessible à tous les types d'entreprises. Mais c’est aussi une formidable opportunité pour l’industrie événementielle. De se faire connaître ou d’expérimenter. Tomorrowland est le premier produit d'exportation de la Flandre et mise depuis des années sur le numérique. C’est pour cela qu’ils sont considérés comme de véritables « pionniers », en Flandre et bien au-delà de nos frontières. Tomorrow is unstoppable. Il est temps de nous en rendre compte. La Flandre ne doit pas louper le coche cette fois, comme cela a été le cas avec l’industrie de l’e-commerce. Nous avons de quoi être fiers dans notre pays. Il est temps de laisser s’exprimer cette fierté et de nous montrer plus ambitieux. The World has Become our Audience”, conclut Diego Dupont.