De la fabrique de sous-vêtements au Gents Open Ondernemersdorp

L’Eskimofabriek, qui au dix-neuvième siècle était une entreprise textile des “Usines Cotonnières Indienneries belges” et qui fut transformé en site d’événements extrêmement populaire (Gala du Footballeur professionnel de l’Année, BAD, Night Shift,…) à la fin du vingtième siècle, poursuit son évolution. Avec le Gents Open Ondernemersdorp, le site se développe et offre désormais, outre les espaces actuels dédiés aux événements (plus de 3.000 m² au total), des bureaux de 10 à 1000 m².

Village d’entreprises versus centre d’affaires

Mais le projet va bien au-delà de la mise à disposition de bureaux. Il relève l’ambitieux défi de devenir le lieu de rencontre multifonctionnel destiné à la fois aux entreprises et aux particuliers, ce que les centres d’entreprises traditionnels ne parviennent généralement pas à réaliser.

“Bureau Bloc C, 2^e étage 2, numéro C…., vous ne trouverez pas cela chez nous”, déclare le ‘bizz-gemeester’ Bruno Stas. Ce titre, ce n’est pas par hasard qu’il a été inventé par un des premiers résidents du village. Plutôt qu’un manager de site, Bruno est bien davantage une sorte de bourgmestre qui se soucie énormément de ses villageois : ”cela vient de mon expérience du site en tant que lieu d’événements. Vous voulez toujours être prêt à répondre aux demandes ou à résoudre les problèmes”, confirme Stas.

Dans le nouveau village d’entreprises, les résidents ont aussi davantage leur mot à dire que le traditionnel locataire de bureaux dans un complexe d’entreprises. “Nous entendons créer ici une vraie communauté, où chaque résident peut avoir son mot à dire dans le fonctionnement quotidien du village”, poursuit Stas.

Avec le concept de village ouvert, l’Eskimofabriek poursuit aussi un autre objectif : favoriser l’interaction entre les entreprises du village, mais aussi avec le monde extérieur.

“Notre marché sera tout sauf un bloc de glace pour pingouins égarés. Nous créons un lieu ouvert, chaleureux où les entrepreneurs se rencontreront facilement, pourront échanger leurs idées, bref un endroit qui ne pourra qu’être bénéfique pour leur créativité”, explique Stas.

Le village est en effet ouvert à un joli mélange d’entreprises très différentes. Une école de pole dancing, le spécialiste de la déco intérieure Kobalt et une chorale de gospel ainsi que le théâtre NTG, qui organise régulièrement des répétitions sur le site, font ainsi partie des premiers villageois. Des foodtrucks et d’autres initiatives gastronomiques mobiles offrent régulièrement une animation culinaire diversifiée. Bien entendu, la discrétion est assurée, mais les candidats locataires sont un peu sélectionnés aussi en fonction de leur enthousiasme vis-à-vis du projet et leur ouverture d’esprit.

Autodérision et Audace

“Comparez-moi plutôt au pingouin au centre de notre logo”, suggère Bruno avec une bonne dose d’autodérision. Les pingouins de différentes tailles du nouveau logo symbolisent à la fois les entrepreneurs débutants et les chefs d’entreprises en expansion qui peuvent toujours compter sur le soutien nécessaire pour mener à bien leurs projets d’entreprise.

“J’ose dire que de tous les sites qui proposent des bureaux et des services annexes dans la ville d’Artevelde, nous sommes le plus gantois”, poursuit l’entrepreneur de 42 ans. L’attachement à Gand s’explique facilement par les souvenirs impérissables qu’évoque spontanément pour des milliers de Gantois le terme “soirées Eskimo”, mais aussi par l’histoire de ces familles gantoises d’entrepreneurs de l’industrie du textile qui ont produit ici pendant des décennies des sous-vêtements de qualité promettant un “good feeling” aux clients portant leurs produits. 

L’Héritage (“Heritage“) est dès lors une des valeurs fondamentales du nouveau projet et souligne la continuité de l’ensemble. Les allusions amusantes au passé sont légion. Des souvenirs de l’époque de la production textile sont bel et bien présents. Dans les rues du nouveau village, les signes et caractères typographiques évoquent aussi spontanément des images de l’univers de la marque de sous-vêtements Eskimo.

Le style des différentes places du village donne une impression de pureté (“pure“), mais en même temps, chaque résident ‘eskimo’ a un sentiment de proximité (“close to me”).

Rue de la Com  

Détendue, cool, propice à la créativité et avec un sens de l’humour, voilà l’atmosphère que le bizzgemeester entend créer dans son village. La présence d’une communauté d’experts en communication de différents horizons, contribuera certainement à réaliser cette ambition.

Au rez-de-chaussée, de l’autre côté de la promenade qui les sépare des grandes salles déjà dédiées aux événements (la “grande” et la “petite” fabrique), 500 m² de bureaux seront disponibles à partir de début octobre et seront presque intégralement occupés par des entreprises spécialisées dans la communication : conseil en communication stratégique, copywriting, publicité, web, branding, media training, motion,… ensemble, celles-ci offrent en un seul et même endroit, un vaste éventail d’expertise et de services dans le segment de la communication.

La présence de ce bataillon d’experts en communication représente également un atout supplémentaire pour les clients événementiels de l’Eskimofabriek. Dès l’automne, ils pourront - avant, pendant ou après leurs événements - recueillir des conseils en communication en tous genres pour leur entreprise, leurs services et leurs produits, dans la rue de la Com de l’Eskimofabriek.

Top 3  des sites préférés des event managers

“Heritage, Pure, Close to me, together, “… les valeurs de la marque de sous-vêtements Eskimo ne sont donc pas dénuées de fondement. Elles cadrent parfaitement en effet avec la philosophie du site, ce qui explique pourquoi l’Eskimofabriek est tant apprécié par les entreprises et les particuliers qui louent les salles pour toutes sortes d’événements.

D’innombrables soirées, salons, congrès et autres événements attirent en effet chaque année des milliers de visiteurs dans l’ancienne usine textile. Et le site plaît beaucoup. Selon une récente étude effectuée par un bureau indépendant auprès d’un panel de 500 corporate event managers et responsables d’agences d’événements, l’Eskimofabriek peut se qualifier de 3^e site d’événements le plus populaire de Belgique. A Gand et en Flandre-Orientale, l’Eskimofabriek figure même à la toute première place.

Pour Bjorn Mervilde, Sales Manager de l’Eskimofabriek, ce classement n’est pas du tout une surprise : ”Les clients se sentent chez eux ici. Notre site est en effet complètement modulable en fonction de leurs besoins et désirs. En matière de catering aussi, nous leur laissons une entière liberté. Notre flexibilité est très appréciée. Avec l’extension du site, la partie événementielle gagne en outre quelques nouvelles possibilités attrayantes”.

www.eskimofabriek.be