L’OMT tient néanmoins à préciser que ces chiffres se fondent sur les dernières évolutions, alors que la communauté mondiale est aux prises avec un défi social et économique sans précédent, et doivent être interprétés avec précaution étant donné l’extrême niveau d’incertitude entourant la crise actuelle.

Une baisse attendue de 20 % à 30 % pourrait faire diminuer les recettes du tourisme international (exportations) dans des proportions comprises entre 260 et 360 milliards d’euros, soit près d’un tiers des 1,3 milliards d’euros de recettes générées en 2019. Compte tenu des tendances passées du marché, la COVID-19 ferait perdre de cinq à sept ans de croissance. Pour remettre la situation en perspective, l’OMT fait observer qu’en 2009, avec la crise économique mondiale, les arrivées de touristes internationaux ont baissé de 4 %, et que la flambée de SRAS a provoqué un repli de juste 0,4 % en 2003.

Atténuer les dégâts et planifier le redressement

Le Secrétaire général de l’OMT, Zurab Pololikashvili, a déclaré que s’il est encore trop tôt pour évaluer pleinement l’impact probable de la COVID-19 sur le tourisme, il est clair que des millions d’emplois dans le secteur risquent d’être détruits. Environ 80 % de toutes les entreprises touristiques sont des petites et moyennes entreprises (PME) et le secteur est en première ligne pour offrir des emplois et autres débouchés aux femmes, aux jeunes et aux populations rurales.

En même temps que cette nouvelle évaluation, l’OMT souligne la résilience historique du tourisme et sa capacité à créer des emplois au lendemain des crises, tout en insistant sur l’importance de la coopération internationale et de faire au secteur une place centrale dans les efforts de redressement.