En 2007, Jan de Wieuw et Danny Kayser suivaient chacun leur propre voie. Jan: "je travaillais dans une agence événementielle tandis que Danny était chef de projet dans le secteur de la construction. Nous avions alors tous deux fait du bénévolat lors des EuroGames, les Championnats d’Europe pour athlètes LGBT. Ce fut un événement inoubliable de quatre jours à Anvers, avec 3.000 participants en provenance de 42 pays. Même s’il était assez complexe, avec 11 disciplines sportives, mais aussi un village central, une cérémonie d’ouverture, une cérémonie de clôture et une grande fête pour 6.000 personnes. Cette expérience nous a incités à démarrer notre propre agence.
"C’est vrai que c’est à ce moment que j’ai pris goût à l’événementiel", poursuit Danny. "En fait, les événements se situaient dans la lignée de ce que je faisais déjà en tant que chef de projet. Vous construisez un bâtiment avec différents corps de métier que vous devez coordonner, que ce soit pour les planchers, les cuisines, l’électricité, etc. C’est à peu près pareil pour les événements, mais cette fois pour les artistes, le catering, l’éclairage et la sonorisation, pour lesquels vous pouvez souvent participer à l’élaboration du concept.

Un bon départ grâce à un réseau solide

JADA events était née et pouvait se mettre en quête de ses premiers clients. "Je possédais déjà trois ans d’expérience dans le secteur des événements corporate", précise Jan. "Mais faire connaître notre nom et attirer des clients fut tout de même un fameux défi. Heureusement, lors de ces débuts, nous avons pu compter sur les contacts professionnels de Danny."
"Après 20 ans dans la construction, je m’étais constitué un large réseau", affirme Danny. "Soudain, les rôles se sont inversés et j’ai commencé à aller frapper à la porte de mes anciens fournisseurs pour décrocher des contrats. Durant notre première année, nous avons ainsi attiré plusieurs clients issus du secteur de la construction. Ils nous ont aidés à nous lancer. Après un démarrage en mode mineur avec Jan seul, j’ai finalement quitté mon job pour travailler à temps plein dans notre agence. Ensuite, il y a eu un premier stagiaire puis, au fil du temps, un nouveau collaborateur est venu nous rejoindre presque chaque année. Nous formons aujourd’hui une équipe de 8 personnes."

"Nous veillons à ce qu’au moins l’un de nous deux – le JA (Jan) ou le DA (Danny) de JADA – soit toujours présent sur l’événement. Les clients trouvent également cela important.” – Jan de Wieuw

Évolution vers des projets plus importants

L’agence JADA events a donc connu une croissance assez organique. "Nous avons grandi calmement", se souvient Jan. "Les premières années, nous organisions des fêtes jusqu’à 1.000-1.500 personnes, mais là aussi nous avons grandi progressivement. L’entrée chez Nike, à l’occasion du 20ème anniversaire de son centre logistique ELC, s’est avéré un tournant important. On parle ici de soirées pour 8 à 9.000 personnes, ouvrant ainsi la porte à d’autres grands événements."
Danny: "dès ce moment, vous sentez que vous concurrencez de plus en plus les grosses agences. Il est alors extrêmement chouette de décrocher des projets. Ces gros événements me procurent un énorme ‘kick’, comme l’Antwerp Pride l’été dernier, avec un cortège de 20.000 personnes qui défilent en une demi-heure. Jan, quant à lui, préfère plutôt les plus petits projets, où la créativité peut davantage s’exprimer.

Projets à l’étranger

JADA events a également développé une grande expertise dans le domaine des incentives. "Nous aimons naturellement venir en aide aux clients désireux d’organiser des incentives à l’étranger", explique Jan. "C’est pourquoi nous nous sommes attaqués à ce segment et avons embauché Aline comme experte en incentives. Après son stage chez JADA, elle a acquis beaucoup d’expérience dans une agence de voyages. Avec elle, nous disposons en interne du savoir-faire nécessaire pour mener à bien ces projets à l’étranger. Et ces incentives débouchent également sur de nouvelles opportunités." 

Approche personnalisée

Pour JADA events, l’approche personnalisée revêt une grande importance. Jan: "nous veillons à ce qu’au moins l’un de nous deux – le JA (Jan) ou le DA (Danny) de JADA – soit toujours présent sur l’événement. Les clients trouvent également cela important. Nous avons des clients de la première heure qui sont encore et toujours clients après 15 ans, parce que nous sommes encore et toujours leur personne de contact.
"A côté de cela, JADA events est également réputée pour sa flexibilité, même endéans la dernière semaine", ajoute Danny. "Les clients qui nous connaissent le savent. Et nos fournisseurs gardent également cela à l’esprit."

Pas de gueule de bois post-corona

Les dernières années ont bien évidemment été fortement impactées par le coronavirus. Mais JADA events a très bien résisté à cette tempête. "Notre personnel a toujours pu continuer à travailler", souligne Danny. "Ce que nous devons principalement à Nike. Parce que nous n’avons jamais travaillé autant pour eux que durant la période corona. Les collaborateurs de Nike ont continué à travailler et devaient être tenus au courant. Il fallait donc tout organiser, bien que d’une manière spéciale. Nike nous a tout confié: réunions à 1,5 m de distance, signalétique, masques, etc. Pour nous, ce fut super. Cela nous a permis de conserver notre personnel et de ne pas nous retrouver au fond du trou après le corona.

Des qualités complémentaires

Avec Danny Kayser et Jan de Wieuw, JADA events possède deux directeurs à la personnalité très différente, mais très complémentaire. "Danny est doué pour diriger sur le terrain", selon Jan. "Gérer les gens et répartir les tâches, c’est vraiment son truc. Il possède une très bonne vue d’ensemble. D’autre part, il est également fort au niveau des ventes. Il sent très bien ce que veulent les clients et ce qu’ils aimeront ou pas. Lorsqu’un concept nous est soumis, Danny est le premier à s'immiscer dans la tête du client et à sentir si c’est bon ou non. Il n’a également pas son pareil pour créer un bon esprit d’équipe. Pour garder tout le monde impliqué, avec l’une ou l’autre blague, mais en veillant toujours à ce que le travail soit fait.
Danny: "alors je me penche peut-être davantage sur les budgets, Jan se défoule surtout au niveau créatif, en créant des expériences particulières. Il aime aussi lancer des défis aux clients. Parce que parfois, ce sont précisément des idées folles qui permettent de décrocher des projets. Il nous arrive régulièrement de soumettre aux clients des idées créatives légèrement au-dessus de leur budget, mais c’est tellement chouette lorsqu’ils finissent par accepter. À côté de cela, Jan est aussi très diplomate. Je peux parfois être très strict avec les fournisseurs, ce qui peut générer des conflits. C’est alors Jan qui apaise les esprits en douceur."

Conter des histoires

Lorsque nous demandons à Jan et Danny quel a été l’événement le plus mémorable des 15 dernières années, ils sont rapidement d’accord. "Pour fêter les 10 ans de JADA events, nous avions organisé un beau showcase à la salle Napoleon qui venait d’ouvrir ses portes", se remémore Jan. "C’est un événement dont on parle encore aujourd’hui. Une magnifique expérience via laquelle nous avons vraiment raconté notre histoire. Ce solide facteur ‘raconter une histoire’, c’est ce sur quoi nous voulons encore miser davantage à l’avenir. J’espère attirer plus de clients désireux de travailler de la sorte. Je trouve fantastique de pouvoir toucher les gens en les faisant vraiment vivre quelque chose lors d’un événement. Je peux être ému quand le décor est bien ficelé, et qu’il y a également une histoire. Cela me manque parfois dans le monde événementiel. Parfois, les entreprises ne savent pas vraiment ce qu’elles veulent raconter, et souhaitent surtout et avant tout donner une fête. Mais ce genre d’histoires plus profondes m’intéresse."

Uniquement avec le bon partenaire

Ces dernières années, de nombreuses agences événementielles se sont associées à d’autres acteurs du monde de la communication. Un sujet qui a d’ailleurs également déjà été abordé chez JADA events. "Nous avons toujours mené notre propre barque", précise Jan. "Nous avons parfois regardé autour de nous pour voir si certaines agences de communication recherchaient un partenaire événementiel fixe. C’est quelque chose qui nous intéresse. Nous recevons en effet aussi des demandes renfermant un volet communication important. Il est alors logique de travailler ensemble sur celles-ci. Mais en fait, nous n’avons pas encore trouvé la bonne adéquation, le partenaire avec qui nous nous sentons vraiment bien. Nous verrons ce que nous réserve l’avenir."
Danny: "nous envisageons aussi uniquement une sorte de partenariat fixe. L’intention n’est pas de travailler sous un seul et même toit."

"Cela fait déjà un petit temps maintenant que ma fille Nathalie travaille avec nous. Peu à peu, nous essayons de l’inclure dans notre histoire" – Danny Kayser

De jolies perspectives, mais aussi des défis budgétaires

Après des vacances bien méritées en Espagne, Jan et Danny ont directement repris le collier dès la première semaine de janvier. "Notre planning pour cette année s’annonce déjà très bien", déclare Danny. "Je m’attends à une bonne année, avec quelques 'gros coups' au programme, dont un projet pour 30.000 personnes. À côté de cela, nous attendons aussi avec impatience notre troisième édition des BEA Awards en novembre. Nous avons organisé ces BEA à Malines en 2021, avec des mesures corona strictes, ainsi que l’automne dernier à Anvers. Pour cette troisième fois, nous voulons placer la barre encore plus haut. Nous pourrons ensuite passer le relais l’esprit tranquille."
"Mais d’autres facteurs font que 2023 sera aussi une année difficile", poursuit Jan. "Tous les prix grimpent, mais les budgets n’augmentent pas partout. Nous allons donc devoir être à nouveau très créatifs pour répondre à toutes les demandes."

JA, DA et NA

Même si Jan et Danny sont loin de penser à arrêter, ils préparent déjà prudemment l’avenir. "A côté du ‘JA’ et du ‘DA’ de JADA, le diminutif ‘NA’ est aussi de plus en plus mis en avant ces dernières années. En effet, cela fait déjà un petit temps maintenant que ma fille Nathalie travaille avec nous. Nous essayons peu à peu de l’inclure dans notre histoire", explique Danny.
"Nous voulons assurément continuer encore 5 à 10 ans, mais ce serait bien de pouvoir ensuite transmettre l’agence", ajoute Jan. "Et nous en avons assurément déjà discuté avec Nathalie. Mais nous n’en sommes pas encore là. Beaucoup de choses peuvent encore se passer entre-temps. Peut-être que quelqu’un voudra reprendre les rênes de la société avec elle. Nous ne nous projetons donc pas trop loin dans ce domaine. Nous voulons avant tout continuer à réaliser de beaux et chouettes événements. C’est un métier sympa au quotidien, mais il faut travailler dur. On n’a rien pour rien. Tout est aussi chaque fois différent, parce que les clients souhaitent constamment des lieux différents, des thèmes différents, etc. Mais lorsque nous voyons des invités prendre du plaisir à nos événements, cela procure toujours énormément de satisfaction."