Le titre de “Meilleur Sommelier du Monde” est décerné par L’Association de la Sommellerie Internationale ou A.S.I. depuis 1969. Niels Goyvaerts : “Cette guilde internationale organise tous les trois ans un concours durant lequel s’affrontent les meilleurs sommeliers de différents pays au moyen d’une série d’épreuves théoriques et pratiques. C’est un concours qui a une résonance énorme. La précédente édition en Argentine, par exemple, a fait déplacer 184 journalistes de 55 pays.”

Anvers bat des régions viticoles renommées

Balthazar a été contacté l’année dernières par la Guilde des Sommeliers de Belgique qui souhaitait organiser le championnat de 2019 dans notre pays. “Nous avons préparé un dossier solide et proposé Anvers comme ville d’accueil”, raconte Mich Van Aerde. “Le métier de sommelier est un métier de traditions. Nous avons essayé de dynamiser un peu l’ensemble pour arriver à un événement susceptible de toucher un public plus large. Le choix s’est avéré judicieux car notre dossier a été retenu, malgré de sérieux concurrents comme Bordeaux, par exemple.”

Financement via partenaires

Le dossier incluait un encadrement professionnel de haut vol, ce qui a évidemment son prix. “Après avoir remporté la compétition pour la Belgique, nous nous sommes attelés au défi suivant : le financement”, poursuit Mich Van Aerde. “Pour Balthazar Events, c’est un projet prestigieux très important. C’est un choix stratégique de nous mettre en avant de la sorte. C’est pourquoi pour cet événement, nous sommes sortis du modèle d’activité classique. Nous nous sommes donc mis en quête nous-mêmes de sponsoring et de partenariat. La Ville d’Anvers, le Port d’Anvers et la Flandre, notamment, ont décidé de se lancer dans l’aventure. Nous avons également su convaincre de nombreux établissements vinicoles internationaux, ce qui nous a permis d’atteindre rapidement nos objectifs.”

Délégations internationales

En mars, Balthazar Events va accueillir 65 délégations des quatre coins du monde. “Chaque guilde nationale envoie à Anvers son président, son meilleur sommelier et un journaliste spécialisé local”, contextualise Niels Goyvaerts. “Dès leur arrivée à l’aéroport, nous prenons le relai. Hôtels, restaurants, transport, activités… nous réglons tout le volet pratique. Pendant la journée, les sommeliers participent au concours, qui est géré par le comité technique de l’A.S.I. Pour les autres membres des délégations, les partenaires et autres intéressés, nous prévoyons un programme annexe plus étendu et qui illustre, entre autres, les atouts gastronomiques et culturels de notre pays.”

Apprendre et ajuster

Après cinq jours de compétition, le vendredi sonnera l’heure de la grande finale, dont Balthazar Events a écrit le scénario. “J’ai assisté à la finale européenne l’année dernière à Vienne”, explique Mich Van Aerde. “J’y ai énormément appris, du côté positif comme négatif. À l’époque, le choix s’était arrêté sur un événement en soirée, avec la compétition pendant le dîner. J’ai trouvé ça déroutant. Les gens étaient en train de manger et les sommeliers n’avaient pas leur entière attention. C’est pourquoi nous allons séparer la finale du dîner. Elle aura lieu le vendredi après-midi dans la Salle Reine Élisabeth. On pourra également suivre la finale en streaming live. À Vienne, ils avaient été 2 millions à suivre l’événement de cette façon. Un chiffre que nous espérons dépasser.”

Dîner de gala au ton jeune et rafraîchissant

Le Meilleur Sommelier du Monde sera dévoilé au cours de la soirée, pendant le dîner de gala de clôture. “Nous voulons également mettre en avant la gastronomie belge”, ajoute Niels Goyvaerts. “C’est Jong Keukengeweld qui s’occupera du dîner ce soir-là, ce qui lui vaudra une plateforme internationale. 95% de nos partenaires sont des établissements vinicoles. Cette soirée est pour eux aussi une occasion de briller. Nous avons intégré des master classes tout au long de la semaine, afin de leur permettre de faire connaissance avec les sommeliers. Mais la soirée de gala est évidemment le point d’orgue de l’événement. Ils y serviront leurs meilleurs vins. Chaque table aura un sommelier attitré, assisté par un étudiant en dernière année du PIVA.”

Chance unique pour les entreprises

Au total, 650 personnes pourront participer au dîner de gala dans l’Atrium de l’Elisabeth Center. Mich Van Aerde : “400 places sont réservées aux délégations et partenaires. En marge de cela, nous mettons en vente une quinzaine de tables VIP de 10 personnes pour les entreprises. Les convives de ces tables vont non seulement vivre une soirée exceptionnelle, ils dégusteront aussi les meilleurs vins. Nous allons en faire un grand spectacle dont les deux points de mires seront le vin et le dîner. Même si nous organisons aussi une afterparty dans la Salles des Marbres.”

Contenter les partenaires, le commanditaire et la ville

La campagne promotionnelle du Meilleur Sommelier du Monde a débuté mi-septembre avec une conférence de presse à la Havenhuis. “Cet événement coïncidait en outre avec la mise en ligne d'un site internet complet, reprenant le programme et les informations importantes du concours. Après la conférence de presse, les réactions de l’A.S.I. ne se sont pas fait attendre et elles étaient enthousiastes. Nous avons donc placé la barre très haut. Nous ne considérerons notre événement comme réussi que lorsque nous serons certains que tous nos partenaires en tirent un bilan satisfait. Car pour eux aussi, cet événement a une importance stratégique, étant donné la présence de la presse spécialisée internationale dans leur domaine. Et il faut encore que le commanditaire, la Guilde de Belgique, soit satisfait. Bien sûr, nous espérons aussi pouvoir offrir à Anvers un nouvel écho au niveau international”, conclut Mich Van Aerde.

www.bestworldsomm.com
www.balthazarevents.be