Bart Van Den Daele, General Manager Auvicom

Welke zijn de grootste sectoruitdagingen voor het komende decennium? 

“Onze sector wordt steeds meer geconfronteerd met regelgeving en normering en dat zal naar de toekomst toe niet verminderen – steeds meer nieuwe wetten worden ons opgelegd vanuit diverse overheden. Eigenlijk ook ergens terecht want we willen dat onze sector professionaliseert. Hierbij zijn bijvoorbeeld het streven naar grotere veiligheid of een beter sociaal welzijn belangrijke elementen. Ieder bedrijf zal hier zijn verantwoordelijkheid moeten opnemen tegenover de vele stakeholders. Mag ik vanuit Auvicom de oproep lanceren om deze uitdaging samen aan te pakken en ons a.u.b. zonder voorbehoud te verenigen. Samen staan we zoveel sterker tegenover de politiek, de keurders, de diverse overheden of publieke diensten. Vandaag zijn er heel wat federaties zoals BESA, Febelux, FMiV, ACC… die verenigd zijn in de Event Confederation – hoe groter we samen worden, hoe sterker we staan om onze, jullie standpunten te verdedigen.”

Hoe belangrijk zijn duurzaamheid en milieubewustzijn geworden binnen de eventsector?

“Zoals in mijn eerste antwoord al omschreven, worden er steeds vaker en zwaardere regels opgelegd – ook voor, en wederom terecht en belangrijk, het MVO-verhaal. In verband met duurzaamheid, inclusie, milieu, de ecologische voetafdruk en vele andere aspecten kan en moet onze eventsector een uitgesproken en actieve rol spelen, en waarom niet, zelfs een voorbeeldrol. Maar nogmaals, ieder kan dit voor zichzelf doen of kiezen voor een veel efficiëntere manier en dit samen doen vanuit 1 orgaan. Een orgaan dat in overleg kan gaan met de regelgevers om compromissen te bedingen waar iedereen beter van wordt. Dus bij deze ook in dit verhaal een warme oproep om toe te treden tot een federatie die jou het best ligt.”

Bart Vandendooren, CEO Gourmet Invent

Hoe is eventcatering geëvolueerd in de loop van de voorbije 25 jaar?
“Allereerst zien we een verfijning van de menu’s en culinaire kwaliteit. Waar het vroeger allemaal “basisc maar goed” moest zijn, ligt de nadruk meer op de verfijning van de gerechten. Vandaar dat Gourmet Invent ook vaak samenwerkt met topchefs om de genodigden van een event die gastronomische ervaring aan te bieden. Er wordt ook meer aandacht besteedt aan de presentatie van de gerechten, ook op de buffetten. Verder is er ook vraag naar meer diversiteit en internationale keuken, maar tegelijk blijft duurzaamheid een belangrijke rol spelen in het hele cateringverhaal. De keuze van de dranken draaide in het verleden meestal om een eenvoudige selectie (wijn, bier en frisdrank). Nu is er meer vraag naar vooral alcoholvrije alternatieven zoals mocktails, huisgemaakte ice tea of limonade, alcoholvrij bier etc. Tegelijkertijd blijft de beleving centraal staan, met live of show cooking als centraal thema.”

Wat zijn de belangrijkste trends die u zien opkomen voor de komende jaren in de eventsector?
“Dankzij digitalisering en het gebruik van de juiste software zullen we bestellingen beter kunnen beheren, voedselverspilling kunnen verminderen en cateringervaringen op maat kunnen maken. Dankzij de verdere analyse van de data kunnen we streven naar een nauwkeurigere planning van het productieproces en zo ook bijdragen aan het verminderen van de voedselverspilling. Verder blijven we streven naar een duurzaam aanbod en een duurzame aanpak. Als cateraar moet je je verder blijven onderscheiden door innovatieve concepten en culinaire belevingen.”

Bert Knuts, CEO Event Masters

Hoe is de rol van een event agency geëvolueerd gedurende de voorbije 25 jaar?

“Event agencies zijn steeds meer deel geworden van de marketingmix. De aansluiting bij ACC is daarin een goede katalysator geweest. Toen ik 25 jaar geleden in de sector begon waren er nog veel events zonder echt doel. Vooral gericht op personeel, minder op klanten. Events waren een jaarlijkse traditie, vaak zonder echte boodschap. Vandaag is dat heel anders. Als agency moet je meerwaarde bewijzen via je events. Je moet rekening houden met het dna van het bedrijf, met duurzaamheid, met juiste doelgroep aanspreekt, met de GDPR-regels, met de ROI,... De expertiseskills zijn toegenomen en de sérieux van de job ook. Goede agencies stellen zich op als expert én als partner van hun opdrachtgevers. Elk event heeft een impact op de uitstraling van de opdrachtgever. De juiste partner kiezen is cruciaal. Ik ben optimistisch en vind dat we stappen in de goede richting aan het zetten zijn qua appreciatie en belangrijkheid in die 'marketingmix'.”

Wat was het meest memorabele evenement waaraan u heeft gewerkt, en wat maakte het zo bijzonder?

“De openingsceremonie van de Special Olympics in Mechelen (2023) was een uitdaging op zoveel vlakken: politiek, venue, doelgroep, live tv-uitzending, budgettair,... We wilden er een echte inclusieve organisatie van maken. Het feit dat we er in geslaagd zijn om een stadion volledig te vullen en zoveel tv-kijkers te halen was ongelooflijk. En we zijn erin geslaagd waren om de line-up inclusief te maken, met artiesten met en zonder beperking. Onlangs zei Christophe Stienlet, een van de presentatoren, dat dit event een van de emotionele highlights in zijn rijkgevulde presentatiecarrière was. Dat vond ik een prachtig compliment.”